专家初步判断，化石的时代为第四纪中更新世晚期至晚更新世，距今20万年至距今1万年。这是陕西省首次发现保存完整程度较高的大熊猫化石，具有较高的科研价值和科普价值。
陕西省汉中市城固县一石灰岩溶洞内发现大熊猫化石。 王迪 摄
据悉，发现大熊猫化石的地点位于汉中市城固县一处溶洞内。大熊猫化石在溶洞深处一个石灰岩平台上，距洞口约180米，周边环境阴暗潮湿，化石保存位置上部洞顶不断有水滴落，下部还有一条暗河。
大熊猫化石骨架胶结在灰岩平台，露出岩石表面，化石表面有次生碳酸钙沉积，面积约有1平方米。肱骨、股骨、脊椎、肋骨等大熊猫头后骨骼清晰可见，长度3至20厘米不等。之所以出现在如此深的溶洞，专家根据现场考察情况，初步有了推测。
陕西省汉中市城固县一石灰岩溶洞内发现大熊猫化石。 武涛 摄
陕西省古生物化石保护研究中心副主任曾忠诚说：“专家组前期讨论这块有两种可能性，大熊猫当时迷路了，然后进入这个洞穴，最后在这里面保留了化石。还有一种可能，因为在前面我们发现有一个小型的瀑布，可能大熊猫从瀑布摔下来之后，顺着地下暗河流到这个地方。”
综合化石头骨形态、牙齿结构特征及矢状嵴发育程度等因素，专家初步判断该大熊猫化石属于成年大熊猫，可能为雌性个体，长30.2厘米、宽17.3厘米、高21.2厘米，保存的完整程度在国内较为罕见。
陕西省古生物化石专家委员会委员研究员胡松梅说：“以前发现的都是零星的，如单个牙齿或者单个骨骼。这次大熊猫化石很完整，头骨基本完整，还有跖骨、脊椎骨等，我们争取回去能拼一个很完整的化石骨架。”
据介绍，大熊猫骨骼化石标本采集完成后，陕西省自然资源厅将组织专家通过测年、测DNA等多样方式对该化石进一步保护研究。(完)
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